本站原创创新概念的起源可追溯到1912年美籍经济学家熊彼特的《经济发展理论》。他认为发展是经济循环轨道的转变，也是对均衡的扰乱和打破。这种创造性的破坏便是创新。他还在其著作中提出：创新是指把一种新的生产要素和生产条件的“新结合”引入生产体系。这种生产要素的“新组合”，一方面，可以在经济发展的过程中不断地提高单一或全要素生产率来抵消生产过程的生产要素酬劳递减；另一方面，可以在国家某些资源匮乏的情况下生产要素的新组合突破经济发展的瓶颈。因此，创新可以很完美地解决经济发展中的两个基本理由：一是生产要素酬劳递减的理由，二是稀缺资源的瓶颈理由。
一、“创新驱动”与经济转型
迈克尔·波特在他所著的《国家竞争优势中》将国家经济发展分成四个阶段。第一阶段：生产要素导向阶段，即国家的发展与进步依赖基本的生产要素，包括天然资源、自然环境和人力资源等。目前几乎的发展中国家都正处在这个阶段。第二阶段：投资导向阶段，在该阶段，国家和企业投资意愿强烈，投资能力提高，投资行动频繁。但投资导向阶段企业和国家的成功主要依赖于国外需求，国内需求比较简单。能够在投资导向阶段脱颖而出的国家，大多是国内需求比较高的国家。第三阶段：创新导向阶段，在此阶段国民收入提高，消费者需求呈现多样化，国际竞争和国内竞争也日趋激烈，国家和企业不再依赖生产要素形成竞争优势，而是不断推进创新和差异化。第四阶段：富裕导向阶段，经济发展走入衰退的阶段，企业逐渐丧失国际竞争优势，投资和创新的意愿不高，人们收入提高，视野开阔，工作兴趣下降。很明显，我国目前的经济发展还处在第二阶段，即依靠投资驱动支撑经济发展。而，中国经济已经进入重大转型期，企业原先熟悉的投资驱动、规模扩张、出口导向的发展模式已经发生转变。中国经济发展所依赖的劳动力资源、自然资源以及环境成本都在提高，单纯依靠投资驱动带来的规模扩张会产生严重的产能过剩。经济转型是指一个国家或地区的经济结构和经济制度在一定时期内发生的根本变化。具体来讲，经济转型是经济体制的更新，是经济发展方式的转变，是经济结构的提升，是产业结构的替换，是国民经济体制和结构发生的一个由量变到质变的过程。而用创新驱动发展代替生产要素驱动发展是助推经济转型的一个根本措施。十八大报告提出实施创新驱动发展战略，强调创新驱动来实现经济发展方式的转变，这适应了时代的迫切要求，也符合国家经济发展的规律。中国的国情决定了既不能走资源耗费型的发展道路，不能靠牺牲资源、环境，提供廉价劳动力来参加国际分工与协作，也不能走对外技术依赖型发展道路。中国的发展走自主创新的道路，走创新驱动发展的道路，才能提升经济发展的质量和效益，才能推动中国经济成功转型。
二、“创新驱动”的要素
在创新主体（国家、企业、高校和科研机构等）进行一系列创新行为时，背后总会受到一些驱动因素的影响。在识别影响创新主体创新积极性、创新行为、创新绩效的因素中，将其分为四个不同的维度：即人才、科技、产业协同与竞争和体制机制。下面将分别对这几个因素进行分析和讨论。1、人才
实现创新驱动，人才是核心要素。人才资本是创新发展取之不竭的动力。人才作为最的战略资源，在科技竞争日趋激烈的今天，已推动创新，提升竞争力的决定性因素。人才是创新活动中最活跃、最能动的生产要素，是“创新驱动”的主导力量。人才不仅指高校和科研机构中的创新人员，还包括在企业和政府机构中施展才华的工作者。其中，高校是创新人才培养的基地，也是科技创新的源头。
2、科技
科技创新是原创性科学研究和技术创新的总称，是指创造和应用新知识和新技术、新工艺，新的生产方式和经营管理模式，开发新产品，提高产品质量，提供新服务的过程。中国城市低碳经济网将科技创新分成三种类型：知识创新、技术创新和现代科技引领的管理创新。知识创新即以大学和其他科研机构为主体的创新，技术创新和管理创新则是以企业为主体的创新。
在经济全球化的大背景下，一个国家的科技创新能力决定了其在世界产业分工链条中的位置。科技创新能力的提高不仅能创造激活国家经济的新产业，还能增加自主知识产权从而减少对外国科技的依赖，保障国家的经济安全，同时引领社会的发展。科技创新能力是社会活力的标志，是国家发展的关键点。科技也创新驱动的要素之一。
3、产业协同与竞争
创新驱动的产业因素体现在不同产业之间的创新相互推动和产业内部的相互竞争上。例如，服务业尤其是生产性服务业领域，服务流程和服务结构的创新可以有力地推动制造业的发展，推动制造业企业技术和管理的创新；另一方面，相同产业内差异化的产品要求不断地进行科技创新，即产业内企业实施的差异化战略以及最终差异化产品与技术的传播普及有力地推动了社会创新的进程。
其次，产业协同即产业集群，是指在特定的领域中，一群在地理上，且有相互关联性的企业、专业化供应商、服务供应商、相关产业的厂商，以及相关的机构（如大学、制定标准化的机构、产业协会等）构成的群体。产业集群是企业生产活动相同、相似或相关的企业聚集某地，进而吸引为其服务的相关机构（如物流、研发机构）进驻该地，在地域上共同构成的群体。例如，美国硅谷的产业集群，目前，在世界上具有领先水平的高技术产业和产品都来自于硅谷，其科技创新能力是世界上其他地区无法比拟的。产业集群内部由于巨大的集聚效应，良好的科技创新机制和浓厚的创新氛围，了科技创新的温床。产业集聚的存在不仅推动了企业的发展和产业的转型升级，还提高了科技创新成果的商业化速度，推进了经济的转型升级。
4、体制机制
体制机制主要是指创新的政策环境因素。，创新的体制机制包括政府科技创新制度、科技推动政策以及R&D投入对于科研机构和企业创新活动、科技创新和创新产业的支持。其中，比较的一个方面就是政府对于创新基础设施的建设。完善的创新基础设施是创新人才和创新企业开展创新活动的必备条件之一，而创新基础设施是政府提供的公共物品，具有公益性和前瞻性。政府建设大型科研基础设施、科学数据中心、科技文献信息中心，可以广泛地传播最新最前沿的科技知识，创造良好的创新环境。